Hoje é comemorado o Dia da Caatinga, um bioma exclusivamente brasileiro. Entretanto, esse importante patrimônio biológico, rico em diversidade de espécies, está padecendo com o desmatamento, as queimadas e outras ações que prejudicam a manutenção e a preservação natural do ecossistema.  O Dia da Caatinga foi instituído em 2003, através de decreto do presidente Lula em homenagem ao primeiro ecólogo do Nordeste brasileiro e pioneiro nos estudos da caatinga, o professor João Vasconcelos Sobrinho.

Durante muito tempo, pensou-se que a caatinga fosse um ecossistema pobre, por isso a escassez de estudos sobre ela. Entretanto, o bioma da caatinga possui fauna e flora bastante variadas, incluindo vários outros ambientes associados que se adaptaram ao clima predominante do semiárido. A flora dos sertões é constituída por espécies com longa história de adaptação ao calor e à seca, porém a vegetação é incapaz de reestruturar-se naturalmente depois do uso de máquina para alterar o solo. A degradação provocada pelo desmatamento, para produção de carvão vegetal e de lenha utilizada nas fábricas artesanais de cerâmica e outras atividades, tem sido um dos maiores problemas, pois a sua recuperação é muito difícil. Ao contrário do que se pensa, é um dos sistemas ecológicos mais delicados do Brasil.

Além dos prejuízos à flora, a fauna que compõe a caatinga também está sob ameaça em razão da caça. Dentre as 161 espécies silvestres conhecidas, já estão na lista de extinção a ararinha-azul, o sapo-cururu, a asa-branca, a cotia, o gambá, o preá, o veado-catingueiro, o tatu-peba e o sagui-do-nordeste, entre outras 20 espécies ameaçadas.

Muitas das áreas da caatinga já estão em processo de desertificação. Nos últimos 15 anos, 40 mil quilômetros quadrados ja ficaram comprometidos devido à interferência do homem.  A caatinga estende-se pelos estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Bahia e norte de Minas Gerais, ocupando 7% do território brasileiro, onde vivem cerca de 20 milhões de pessoas, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).